A gente vive num mundo colorido e sabe que cada cor tem seu valor, mas nenhuma é tão polêmica e cheia de personalidade como o vermelho. Por causa dela, reis, imperadores e até cidadãos comuns fizeram intrigas, guerras, espionagem e tingiram o solo de sangue, veja só.

Sobre a epopéia do vermelho é que trata o curioso “A perfect red: empire, espionage and the quest for the color of desire“*, de Amy Greenfield. A gente não faz idéia, mas o vermelho teve participação importante na economia de países, na manutenção de impérios e até na preservação ou aniquilação de vidas.

A autora (por sinal, filha e neta de tintureiros) conta que na Idade Média, a arte de tingir tecidos era conhecida e dominada por poucos e que esse expertise era passado de pai para filho. Conseguir os pigmentos corretos e fazer com que tecidos parecessem vivos e brilhantes era um desafio formidável, se considerarmos os parcos recursos; mas não menor era a dificuldade em impedir que desbotassem. O trabalho de tintureiro, apesar de muitíssimo bem remunerado, era sacrificante; o sujeito tinha que lidar com tinas enormes, temperaturas desumanas, ácidos perigosos, gomas tóxicas e substâncias esquisitas (estercos e fluidos corporais de animais diversos eram largamente usados como componentes).

Num mundo dominado pelo cinza, bege e branco-sujo (pense nos cenários dos filmes dessa época), uma cor viva nas vestes era privilégio de poucos (nobres, ricos e sacerdotes). E de todas as cores, a mais difícil de se obter e conservar era o carmim. Pessoas comuns, mesmo que tivessem acesso, eram proibidas por lei de usar esse tom (que variava muito de aparência, indo do vermelho amarronzado ao púrpura).

Durante o renascimento, a admiração pelo escarlate passou a ser um verdadeiro fetiche, de maneira que os proprietários de roupas dessa cor eram realmente afortunados (tecidos vermelhos equivaliam quase a ouro e jóias). A importância da coisa era tamanha, que os tingidores de Lucca, na Itália, famosos pelas suas habilidades e competências, eram sentenciados de morte caso resolvessem trabalhar em outra cidade (e os reis de vários lugares viviam fazendo-lhes convites indecorosos).

Tingir um tecido de vermelho era caro e complicado por causa das substâncias que forneciam o pigmento. A henna, por exemplo, funcionava para colorir a pele, as unhas e o cabelo, mas era completamente inadequada para tingir tecidos. Havia também a dificuldade de transporte; algumas raízes proviam bons resultados, desde que o tintureiro fosse um metódico compulsivo; qualquer piscada e a roupa do príncipe podia ficar marrom, coral ou alaranjada. Os especialistas do império otomano conseguiam resultados esplendorosos, mas o processo podia levar até 4 meses de trabalho duríssimo (e arriscado). O pau Brasil também teve seus dias de glória, mas foi rapidamente abandonado porque desbotava com muita facilidade. Havia vermelhos incríveis, mas a maioria vinha das entranhas de insetos exóticos, difíceis de se obter em grande escala; além disso, eles só funcionavam em lã e seda.

Foi aí que chegaram rumores que, nas terras recém descobertas por Portugal e Espanha (o Novo Mundo), havia um vermelho intenso e belíssimo, mais vívido que qualquer experiente tintureiro veneziano conseguiria fazer. O buchicho foi crescendo junto com a curiosidade. Seria verdade tamanha maravilha?

Pois é, se a gente considerar que os europeus acreditavam que na América todos viviam felizes, na mais perfeita paz e harmonia sem precisar de dinheiro ou governos, morando em cidades feitas de ouro, dá para duvidar um pouco. Mas nem tudo era idealização ou fantasia: a história do vermelho sensacional era real.

O tal encarnado era obtido pelos habitantes da América Central com a ajuda de um poderoso corante: o ácido carmínico, produzido pela fêmea da Cochonila, era capaz de tingir um tecido por séculos, sem desbotar. Pois os astecas conseguiram aprimorar essa espécie selvagem e criar uma super-cochonila, maior, com mais ácido-carmínico e capaz de produzir um vermelho muito mais intenso (fico pensando naquelas propagandas de esmalte e batom). Para esse povo, dado a sacrifícios humanos e rituais sanguíneos, essa cor tinha valor especial mesmo, o que justificava o investimento. Além do mais, até hoje a gente percebe como os mexicanos apreciam cores vivas. Eles não são tão coloridos hoje à toa; a excelência no ramo vem de muito, muito tempo.

Agora imagine um bando de europeus miseráveis chegando de navio no México e dando de cara com esse mundo multicolorido. Foi um deslumbre sem controle; para eles, as cores eram a coisa mais luxuosa que podiam imaginar; poucos tinham visto ao vivo um vermelho tão intenso. A inveja e a ganância destruíram a mais linda cidade asteca que já existiu, e o vermelho passou a ser uma cor infeliz para aquele povo. No outro lado do oceano, porém, a glória da cochonila estava apenas começando.

Os antigos mexicanos produziam o pigmento de cochonila em quantidades industriais e boa parte passou a ser enviado para a Europa até se tornar um ingrediente indispensável para a indústria têxtil. Mas como tudo na vida, quando ficou comum, acabou caindo de moda. Mesmo assim, o pigmento também servia para fazer o dificílimo preto absoluto, e os nobres, a exemplo de Steve Jobs e do pessoal mais cool de hoje, passaram a usar essa não-cor por um bom tempo.

A cochonila também começou a ser usada para fabricar cosméticos (blush e batom), tinta para os mestres pintores (Tintoretto, Vermeer, Rembrandt, Rubens e Van Dick desfrutaram dos benefícios do besourinho famoso) e corante para alimentos.

Esse pequeno inseto se alimentava e vivia pendurado num tipo de cacto que crescia no México, motivo pelo qual, por muito tempo, o país foi o principal fornecedor mundial de pigmentos. No meio disso houve intrigas, piratarias, batalhas e muito stress; depois da independência mexicana, a Guatemala e as Ilhas Canárias assumiram a dianteira na produção, mas só durou até a descoberta de corantes sintéticos muito mais baratos e abundantes, o que levou os fornecedores do pigmento animal à bancarrota.

Hoje, a cochonila é usada artesanalmente somente por índios mexicanos e um pouco da produção vai para corantes alimentícios naturais, mas a escala nem se compara aos áureos tempos.

E pensar que esse pequeno inseto hoje, pelo menos no Brasil, é apenas uma praga de jardim (sim, é aquele pulgão que deixa manchinhas brancas nas folhas da sua adorada samambaia).

A chochonila caiu em desgraça, mas o vermelho continua forte, apaixonante, sedutor e deslumbrante, seja lá qual for a maneira de consegui-lo. Ou como lembra a famosa banda britânica, Simply Red…

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* Tradução: “Um vermelho perfeito: império, espionagem e a busca pela cor do desejo”

Lígia Fascioni | www.ligiafascioni.com.br